企业在工作流和业务流程自动化方面投资前会做许多权衡。为了做出明智的选择，企业必须牢记自动化本身并不是目标。其目标是优化业务流程，以改变业务运营方式。如果从一开始就认识到这一点，则有助于制定和清晰后续决策，并最大限度地利用自动化投资，为企业带去价值。

对于企业工作流自动化投资的第一个决定必定是围绕平台部署所展开的。许多企业会选择云。

云部署拥有非常有效的长期优势——例如，低部署成本、持续增强的信息承载能力和灵活的部署。但更大的原因是，云聚合了创新所在。今天，大约80%的新软件投资将用于云解决方案，所以这是供应商投入开发资源的地方。此外，许多技术上最强大的新功能，如机器学习、自然语言处理和一般的人工智能，都依赖于仅在云中可用的大量数据和计算能力。

第二个关键的优先事项是自助服务自动化——换句话说，即流程自动化解决方案。业务线人员可以使用自己习惯的拖放方式，快速设计和实施工作流，而无需依赖代码开发。这一点至关重要，因为它将决策权交给了那些每天使用企业关键流程的人，因此他们最了解这些流程。流程自动化解决方案也减轻了IT部门的负担。过去企业IT部门资源有限，常常面临大量地开发任务，这让他们很难对流程开发和变动做出及时调整。

这是因为许多企业不愿意将软件部署的控制权授予IT部门之外的任何人，理由是存在安全和管理风险。领先的自动化解决方案仔细地管理用户可见的操作，以最大限度地发挥其效用并将安全风险降到最低。

第三个要点是选择提供可见性和具备分析功能的自动化解决方案，这样您就可以了解工作流的业务价值。这应该包括整个企业中自动化的工作流数量、它们运行的位置和时间，以及它们执行所需的时间。

这些分析解决方案还应该能够提供对工作流组件的细粒度可见性，帮助您可以细致到确定流程陷入了哪种困境的条件。例如，您可能会注意到，在您的日本业务部门中，每当价值超过一定数额时，合同审批就会暂停。经过调查，您发现当地法规或政策要求对此类合同进行法律审查，而且您缺乏通晓当地法律的律师团队。当你知道问题的严重性——发生的频率、发生的周期——你就可以做出合理而明智的商业决定，是否需要雇佣一名律师。换句话说，您拥有优化工作流所需的洞察力。

在这里，我们将回到自助服务的概念来添加一个关键点：当自动化解决方案快速且易于创建和使用时，它们也快速且易于修改、改进和优化。它们也很容易扩展——以“复制粘贴”的方式在企业中进行虚拟传播，在传播过程中提供新的效率和性能。

云、分析和自助服务自动化这三个核心要素之间具有强大的协同作用。当您能够快速创建和部署自动化工作流，跨广泛的数据基础分析它们的性能，并快速改进它们时，企业将获得一种强大的能力，不仅可以优化关键流程，还可以优化整个业务。这是所有企业都能争取实现的目标。